九马画山是漓江著名的景观之一,是大自然的笔墨奇观。位于兴坪镇西北4公里,山高400余米,宽200米,临江而立,石壁如削,五彩斑斓,远望如一幅巨大的画屏,细细地端详,画屏中惟有一群骏马,或立或卧,或昂首嘶鸣,或扬蹄奋飞,回首云天,或悠然觅食……宋代诗人邹浩比作天公醉时的杰作:“应时天公醉时笔,重重粉墨尚纵横”。清代诗人徐弓赞道:“自古山如画,如今画似山。马图呈九首,奇物在人间”。
距桂林61公里,漓江右岸的冷水村对面,有一座九峰相连、耸峙江畔的大石山,即为九马画山。从兴坪溯江而上四公里的漓江边有一石山,山崖巨壁上,黄白的颜色,浓淡相间,斑驳有致,细看山壁石纹可依稀辩出群马形象,如奔,如卧,似嬉戏,若啸,神态各异。旅行家徐霞客这样描述:“其山横列江南岸,江自北来,至是西折,山受啮,半剖归削崖,有纹层络。绿树沿映,石俱黄、红、青、白,杂彩交错成章,上有远望如画屏,故名画山。
相传它们本是天宫神马,趁齐天大圣孙悟空任“弼马温”时看管不严,便偷下凡间,在漓江边饮水时,被一画工看见,画工想描绘下来,结果马群受惊,慌乱中误入石壁而永留人间,由于它们均为神所变,因而形态莫测,难以辨认。历代流传这样的歌谣:“看马郎,看马郎,问你神马几多双?看出七匹中榜眼,能看九匹状元郎。”说明辩认画山“马”不是易事。
山石峭壁屏立,高、阔各一百多米。石壁上赭、黄、绿、白,五彩斑斓,宛若巨幅壁画,因而叫画山。细看,那石壁顶端,有一匹高头大马,好象在迎风长啸;下方有两匹银灰色小马,好象在低头吃草;左边的枣红马正在扬鬃奔驰,右边的雪青马正在翘尾追逐,还有鱼尾峰上的“先锋马”和冷水滩上的“落后马”等,合共是九匹。故称九马画山。画山山麓还有饮马泉,泉旁石壁上刻有清代阮元的“清漓石壁图”几个字画山,古往今来,吸引了众多诗人、画家、学者和游人。清代学者阮元的“六年久识奇峰面,五度来乘读画舟”诗句,表达了他对画山的眷恋。
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